Un gol de Diego Forlán en la prórroga clasificó hoy para su primera Final europea desde 1986 al Atlético de Madrid, que hizo valer ante el Liverpool en Anfield el valor doble de los goles marcados fuera de casa y jugará la Final de la Europa League frente al Fulham inglés el próximo 12 de mayo.
Casi un cuarto de siglo ha tenido que esperar el sueño de los atléticos, que se ha cumplido en uno de los grandes templos del futbol mundial, un Anfield que empujó con todo pero que no pudo evitar que los de Quique Sánchez Flores alcanzaran su objetivo en un partido que quedará mucho tiempo en la memoria de los rojiblancos.
El mérito es doble porque enfrente estaba el equipo inglés más laureado en Europa, que optaba a jugar su decimocuarta Final, y que sólo en una ocasión anterior había sido incapaz de remontar en su feudo un resultado adverso como el que se trajo del Estadio Vicente Calderón.
El equipo de Quique Flores, que ganó en la ida por 1-0, podrá vengar la derrota del Atlético en su última Final europea, en mayo de 1986 en el Estade Gerland de Lyon, ante el Dynamo de Kíev por 3-0 en la Final de la Recopa, y emular a los Abelardo, Peiró, y Collar, héroes de la Recopa ganada en 1962, que entonces se jugaba a doble partido, ante la Fiorentina.
Como pronosticó Quique en la víspera del partido, el Liverpool salió con todo y tuvo la primera oportunidad a los 10 segundos de partido, pero Benayoun tiró contra De Gea, a lo que siguieron tres córners de los locales en tan solo un minuto y medio.
En la primera mitad, el temporal de Anfield amainó pronto y sólo un disparo lejano de Gerrard y un remate que Kuyt tiró por encima de la puerta atlética pusieron en apuros al meta rojiblanco, batido en el gol de Aquilani cuando ya se pensaba en el descanso.
Como en toda la primera parte, el peligro llegó por la banda derecha tras un saque de Mascherano sobre Benayoun, que centró al corazón del área. Kuyt y falló, pero el rebote le llegó al borde del área al italiano que marcó con un disparo seco.
El Atlético estuvo prácticamente desaparecido y fueron contadas las contras que los rojiblancos pudieron engarzar por la buena presión que ejercieron Lucas, Aquilani y Gerrard en la medular.
Sólo se pueden contabilizar un tiro lejano y con intención de Raúl García, que despejó Reina a córner, y una jugada en solitario del “Kun” Agüero, que llegó a regatear al meta español del Liverpool, pero se escoró demasiado y chutó fuera de zurda.
Con la eliminatoria equilibrada, en un momento psicológicamente desastroso para los madrileños, el Liverpool no repitió la salida en tromba e intensificó su futbol de músculo en el centro del campo, con Aquilani más retrasado y Kuyt como único punta.
Fue cuando el Atlético más tuvo la pelota, pero sólo el “Kun” daba sensación de poder hacer algo, con Reyes y Forlán muy lejos del balón y muy marcados por el centro del campo inglés.
El cuento se dio la vuelta, con el Liverpool esperando una contra decisiva y el Atlético empujando a los locales dentro de su campo.
Los de Quique tocaron y tocaron, con Reyes y Assunçao convertidos en dueños del medio campo, situación que no incomodó en absoluto a los de Benítez, que prefieren no verse demasiado con el balón en los pies y optar por los ataques directos y el futbol aéreo.
Así fue como Johnson casi marca en el minuto 80, en la mejor oportunidad de la segunda parte, neutralizada por De Gea, muy seguro durante todo el partido, con una gran parada.
El Atlético mereció más en la segunda parte, pero se llegó a la prórroga, en la que el Liverpool salió más enchufado, poniéndose por delante en el marcador a los 4 minutos de la prolongación con un gol de Benayoun, que cruzó el balón con la zurda ante De Gea.
Quique reaccionó metiendo a Jurado, que dio más mordiente al ataque atlético y desequilibró el partido, y que en un disparo muy ajustado estuvo a punto de lograr el gol salvador.
Ese tanto llegó prácticamente en la siguiente jugada, cuando Reyes le robó el balón a Johnson al borde del área, se metió y se la sirvió a Forlán, que mató el balón con la zurda y abrió a los “Colchoneros” las puertas de la Final de Hamburgo.
Simao pudo sentenciar la eliminatoria a falta de 8 minutos, pero la historia dice que no hay victoria “Colchonera” sin sufrimiento y así fue también en este partido, que dejó al Atlético a un solo paso de la gloria europea, con permiso del Fulham, la gran sorpresa de esta competición.
Será la decimocuarta Final en competiciones europeas entre un equipo español y uno inglés, y la segunda para el Atlético, con un mal precedente, ya que en 1963 perdió en Rotterdam la Final de la desaparecida Recopa por 5-1 contra el Tottenham.
- Ficha técnica:
2 - Liverpool: Reina; Johnson, Carragher, Mascherano (Degen, m.109), Agger; Benayoun (Pacheco, m.113), Aquilani (El Zhar, m.88), Lucas, Babel; Gerrard y Kuyt.
1 - Atlético de Madrid: De Gea; Valera, Domínguez, Perea; Antonio López; Reyes, Assunçao (Jurado, m.98), Raúl García, Simao; Forlán (Camacho, m.116) y 'Kun' Agüero (Salvio, m.120).
Goles: 1-0, m.44: Aquilani. 2-0, m.95: Benayoun. 2-1, m.102: Forlán.
Árbitro: Terje Hauge (Noruega). Amonestó a Carragher, Gerrard y Aquilani, del Liverpool, y a Assunçao, Valera, Forlán y Domínguez del Atlético.
Incidencias: Partido de vuelta de las Semifinales de la Europa League disputado ante unas 45 mil 400 personas en el estadio de Anfield.
A finales de ese mismo mes, disputó también su primer partido de la Liga de Campeones, un encuentro correspondiente a la segunda fase de grupos, contra el Arsenal. Sneijder saltó al terreno de juego como sustituto de Steven Pienaar en el último minuto de aquel empate sin goles. Dos meses después, a punto estuvo de contribuir a la clasificación del Ajax para las semifinales de la competición europea, pero los holandeses sufrieron una agónica derrota a manos del AC Milan en el tiempo añadido.
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